274 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



Les principes immédiats doivent être regardés comme 

 les unités de la matière des êtres organisés, et il 

 déclare que « les progrès futurs de la chimie orga- 

 nique dépendent de TapplicatiGn rationnelle des mots 

 espèce, variété, genre ». 



Cependant il n'est facile à personne de demeurer 

 constamment fidèles à ses propres définitions. En 

 effet, Chevreul, en discutant la constitution générale 

 des sels, déclare ailleurs qu'il semble conséquent de 

 dire que « l'acide et l'alcali sont les deux principes 

 immédiats des sels ». 



On voit par ces quelques lignes combien le point de 

 vue de Chevreul, confiné dans la recherche des 

 espèces extraites des êtres organisés, était étroit, et 

 même opposé à la marche que la chimie allait inau- 

 gurer au cours du xix^ siècle. Toute la philosophie de 

 Chevreul est renfermée dans la discussion de celte 

 notion de l'espèce, qui préoccupait si fort les botanistes, 

 les zoologistes et les minéralogistes de son temps et à 

 laquelle il s'était particulièrement attaché : parallé- 

 lisme conforme à la fois aux idées de ses contempo- 

 rains et à la destination de l'établissement scienti- 

 fique, dans lequel il a vécu et professé pendant trois 

 quarts de siècle. Il tourne exclusivement dans ce cycle 

 d'idées, sans jamais en sortir. 11 poursuit son ouvrage 

 en définissant l'espèce chimique, les propriétés phy- 



