LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHEVREUL. 283 



Au moyen âge, leurs effets sont attribués à Satan, 

 devenu le successeur des prophètes et magiciens du 

 paganisme. Elles ont reparu dans les époques plus 

 éclairées des temps modernes. A la fm du x\if siècle,, 

 il existe toute une littérature qui y est consacrée. Les 

 faits réputés autrefois surnaturels étaient attribués 

 alors par quelques-uns à des qualités occultes, telles 

 que les effluves, — depuis on a dit le magnétisme 

 terrestre; — tandis que d'autres, Malebranche notam- 

 ment, les traitent d'extravagances, fraudes et illu- 

 sions. Cependant ces pratiques ont survécu à toutes 

 les critiques; elles sont encore usitées de notre temps 

 et les faits sur lesquels elles semblent reposer ont été 

 observés par des esprits sagaces, dans des conditions 

 qui ne permettent pas d'en écarter la réalité par une 

 simple négation : ce qui ne veut pas dire qu'ils soient 

 en dehors de toute interprétation scientifique. Au con- 

 traire, les conditions où les faits se produisent sont 

 maintenant clairement définies, et elles expliquent 

 quelle est la mesure des réalités et des illusions dans 

 cet ordre de phénomènes. Le livre de Ghevreul est 

 fort intéressant à cet égard, en raison de la sagacité 

 et de l'esprit critique avec lesquels des expériences 

 décisives y ont été instituées, en présence du général 

 Planta, grand partisan du magnétisme animal, d'Am- 

 père, de Ballanche et de Dugas Montbel. 



