284 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



Dès le XYii^ siècle, le Père Lebrun avait établi par 

 expérience qu'aucune substance naturelle n'agit sur la 

 baguette divinatoire, son mouvement dépendant d'une 

 cause libre et intelligente : ce qui rendait d'ailleurs 

 chimérique son emploi pour la recherche des sources. 



Ghevreul examine la question suivante : « S'il est 

 vrai qu'un pendule, formé d'un corps lourd et d'un fil 

 flexible, oscille lorsqu'on le tient à la main au-dessus 

 de certains corps, quoique le bras soit immobile. » Il 

 reconnaît d'abord qu'il paraît en être ainsi lorsqu'on 

 opère au-dessus du mercure, ou d'une enclume ; tandis 

 que si l'on interpose entre le pendule et ces corps une 

 plaque de verre, ou un gâteau de résine, on voit les 

 oscillations diminuer d'amplitude et s'anéantir : « ce 

 qui fut répété, dit-il, plusieurs fois; le corps intermé- 

 diaire étant tenu par moi-même, ou par d'autres per- 

 sonnes ». Mais il ne s'arrête pas là, le contrôle n'étant 

 pas suffisamment démonstratif. D'après des expé- 

 riences conduites avee une méthode ingénieuse, Ghe- 

 vreul constate que dans les conditions ordinaires de 

 ces expériences, un mouvement musculaire insensible 

 du bras fait sortir le pendule du repos ; les oscillations 

 une fois commencées vont en augmentant par l'influence 

 de la vue, qui a pour effet de mettre l'opérateur dans 

 un état particulier de tendance au mouvement. En 

 d'autres termes, « on observe dans ces conditions le 



