LA VIE ET LES TRAVAUX DE DAUBREE. 301 



Les philosophes grecs ont imaginé pour en rendre 

 compte différentes hypothèses rationnelles, en parti- 

 culier celle des quatre éléments : terre, eau, air et 

 feu. C'étaient leurs transformations réciproques qui 

 engendraient les corps sous leurs états multiples : 

 solide, liquide, aérien et igné. Ainsi se produisent en 

 particulier les espèces métalliques, pierreuses, salines, 

 d'après le Timée de Platon. Aristote, dans les 

 Météorologiques, développe des idées plus précises, 

 empruntées à une observation positive et qui font 

 déjà pressentir nos théories modernes. Il suppose que 

 les métaux et les minéraux sont engendrés dans la 

 terre par deux exhalaisons : d'une part l'exhalaison 

 fuligineuse, sèche et brûlante, qui produit les pierres 

 infusibles, l'ocre, la rubrique, les sulfures, etc.; 

 d'autre part, l'exhalaison vaporeuse, humide, qui 

 produit les métaux fusibles et ductiles. Plus tard ces 

 notions se compliquèrent d'imaginations astrologiques 

 et mystiques, d'après lesquelles la génération des 

 minéraux, et spécialement celle des métaux, serait 

 soumise à l'intluence du soleil, de la lune et des diffé- 

 rentes planètes. Ces idées se retrouvent chez les 

 alchimistes, jointes à la notion des esprits ou corps 

 volatils, opposés aux corps fixes, terres et métaux, 

 qu'ils modifient peu à peu, en les imprégnant lente- 

 ment dans la nature, et dont l'art peut imiter les 



