302 SCIENCE ET LIBRE PENSEE. 



efFets en un temps plus raccourci dans les laboratoires. 



Ces systèmes vagues et mêlés de chimères méritent 

 cependant d'être rappelés; car on y retrouve à la fois 

 une aperception confuse des phénomènes naturels, 

 étudiés aujourd'hui par nos sciences positives telles 

 que la Géologie, la Minéralogie, la Chimie, et l'indi- 

 cation des premières tentatives faites pour les expli- 

 quer et pour les reproduire artificiellement. 



Dès les débuts de la science moderne, les physi- 

 siens s'efforcèrent d'y substituer des conceptions plus 

 conformes à l'expérience. C'est ainsi que l'on voit 

 apparaître au xvii'' et au xv!!!*" siècle les deux grandes 

 écoles des Plutoniens, qui font tout dériver des actions 

 du feu, en géologie, et des Neptuniens, qui rapportent 

 tout aux actions de l'eau. 



Déjà la vue des phénomènes volcaniques avait con- 

 duit les philosophes naturalistes du moyen âge à 

 l'hypothèse du feu central. 



Descartes envisageait la terre comme un astre 

 refroidi, à l'intérieur métallique, enveloppé d'une 

 croûte pierreuse, produite par des exhalaisons qui 

 amènent à la surface les infdtrations de la masse cen- 

 trale. Newton part de l'hypothèse de la fluidité ini- 

 tiale du globe pour en calculer l'aplatissement. Buffon 

 approfondit ces vues cosmologiques. Mais il serait trop 

 long de développer ici tout cet historique. 



