330 SCIENCE ET LIBRE PENSEE. 



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Telle fut la carrière scientifique de Daubrée, type de 

 celle d'un savant absorbé par la poursuite d'une 

 grande œuvre. Il s'attaqua aux problèmes d'origine, 

 à la fois les plus intéressants et les plus profonds, 

 mais les plus difficiles. Il fut excellent observateur, 

 expérimentateur fécond et original, et philosophe de 

 la nature, au sens que les Anglais attribuent à ce 

 dernier mot; c'est-à-dire qu'il aborda les grands pro- 

 blèmes par la méthode des sciences modernes, trop 

 souvent méconnue des philosophes purement rationa- 

 listes et des métaphysiciens a priori. Il passa ainsi 

 d'un point de départ particulier, systématiquement 

 approfondi, à des vues de plus en plus générales, 

 appuyées et déduites de l'observation des faits, et 

 sans cesse contrôlées par l'expérimentation. On sait 

 quelle discussion s'était élevée, il y a quarante ans, 

 entre les naturalistes : les uns partisans exclusifs de 

 l'observation pure, les autres affirmant la nécessité 

 d'y joindre l'expérimentation. Je ne sais si cette dis- 

 cussion ^dure encore; mais Daubrée avait nettement 

 pris place parmi les seconds. La synthèse a conservé 

 entre ses mains ce caractère essentiel de vérification 

 des faits, point de vue d'après lequel sa nécessité 



