334 SCIENCE ET LIBRE PENSEE. 



explosives. La face du monde ne larda pas à être 

 changée par son emploi. 



Observons que c'est à tort qu'il a été attribué aux 

 Chinois : dans cet ordre, de même que dans la 

 plupart des autres, les Chinois ont emprunté à peu 

 près toutes leurs connaisances scientifiques à l'Occi- 

 dent. 



L'histoire de l'origine de la découverte de la poudre 

 à canon, le prototype des explosifs, est aujourd'hui 

 éclaircie. Parmi les renseignements que fournit cette 

 histoire, on peut remarquer une circonstance capitale : 

 son emploi dans l'artillerie, une fois révélé, se pro- 

 pagea avec une extrême promptitude chez les nations 

 européennes. En effet, en 1338, lors d'une opération 

 de guerre décrite par les textes retrouvés dans nos 

 archives par Lacabane, on se borne à acheter une 

 livre de salpêtre et une demi-livre de soufre, des- 

 tinés aux pots de fer (bombardes) qui lançaient des 

 carreaux à feu, grandes flèches à pelote incendiaire. 

 Tel est l'humble commencement de la substitution de 

 la force balistique de la poudre à celle des arbalètes 

 à tour et des mangonneaux, seule artillerie usitée 

 jusqu'alors. En 1339, au siège de Cambrai, figurent 

 la poudre et dix canons métalliques, engins de faible 

 calibre; car ils coiàtaient seulement 2 livres, 10 sous, 

 3 deniers chacun. En 1345, on fabrique à Cahors 



