336 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



noire, laquelle tend aujourd'hui à disparaître de la 

 pratique, comme l'ancien feu grégeois. 



La première atteinte à la dénomination exclusive du 

 salpêtre, en tant que base des poudres de guerre, fut 

 apportée par Berthollet, lorsqu'il découvrit le chlo- 

 rate de potasse et ses propriétés éminemment combu- 

 ranles, dans les dernières années du xviii^ siècle. Il 

 eut aussitôt l'idée de fabriquer avec ce sel, mélangé 

 au soufre et au charbon, une nouvelle poudre, plus 

 énergique que l'ancienne, mais aussi — ce qu'il 

 ignorait — d'un maniement plus dangereux. Ces 

 essais, poursuivis d'abord avec quelque succès, se 

 terminèrent par une explosion terrible, où périrent 

 plusieurs personnes. 



Les progrès de la chimie firent connaître bientôt, 

 au commencement du xix^ siècle, un certain nombre 

 de matières explosives, telles que l'or fulminant, 

 l'argent fulminant, le fulminate de mercure, matières 

 que leur sensibilité au choc écarta d'abord de tout 

 emploi. Cependant, le fulminate de mercure et cer- 

 tains mélanges du chlorate de potasse avec le phos- 

 phore, le sulfure d'antimoine, etc., ne tardèrent pas 

 à être employés comme amorces. 



Vers iSliô, les progrès de la chimie organique con- 

 duisirent à la découverte de matières explosives plus 



