338 SCIENCE ET LIBRE PENSEE. 



Ce fut un Suédois, Nobel, qui trouva le moyen de 

 régulariser l'emploi de la nitroglycérine, à l'aide 

 d'un artifice déjà bien connu par l'étude de la poudre 

 noire, lequel consiste à mélanger la nitroglycérine 

 avec une matière inerte convenablement choisie. Il 

 employa d'abord une variété de silice amorphe, 

 connue sous le nom de Kiesel-Guhr, constituée parles 

 carapaces d'infusoires microscopiques. Nobel désigna 

 le mélange ainsi obtenu sous le nom de dynamite^ et 

 reconnut en outre qu'il ne détonait pas avec certi- 

 tude par simple inflammation à l'air libre, mais seu- 

 lement par le choc d'une amorce, spécialement d'une 

 amorce au fulminate de mercure. Cette invention, 

 brevetée par Nobel en 1867, devint pour lui la 

 source d'une fortune considérable et son succès 

 encouragea les tentatives pour mettre en œuvre 

 d'autres matières explosives, telles que les picrates 

 et plusieurs dérivés nitriques. 



D'autre part, le chimiste anglais Abel, par une 

 étude approfondie de la préparation de la poudre- 

 coton, détermina les conditions propres à en assurer 

 la stabilité; ce qui permit d'en reprendre l'emploi 

 avec une sécurité inconnue auparavant. 



Tous ces essais présentaient un caractère purement 

 empirique et il n'existait jusqu'alors aucune théorie 

 qui permît de prévoir à l'avance ou de calculer la force 



