LES AEROLITHES. 343 



Un certain nombre est déjà relaté par les annales 

 des peuples européens et orientaux, dans l'antiquité 

 et au moyen âge. Les vieux écrivains romains font de 

 temps en temps mention de pluies de pierres, qui 

 semblent se rapporter à la même origine ; bien que 

 les modernes les aient attribuées quelquefois, à tort 

 ce semble, aux éruptions des volcans du Latium. En 

 pleine histoire, une chute célèbre d'aérolithe, ayant, 

 dit-on, la dimension d'un char, eut lieu à ^Ëgos- 

 Potamos, durant la guerre du Péloponèse. Pline en a 

 vu lui-même tomber un, dans la Gaule Narbonnaise. 



Les philosophes grecs, observateurs attentifs des 

 phénomènes naturels, avaient été vivement frappés 

 par les conditions d'apparition des météorites. Dio- 

 gène d'ApolIonie les regardait comme des astres tom- 

 bés du ciel, et leur existence ne fut pas sans doute 

 étrangère à l'opinion d'Anaxagore sur le caractère 

 purement matériel du Soleil et de la Lune, qu'il assi- 

 milait à des masses solides de la grandeur du Pélopo- 

 nèse. C'était là un premier aperçu sur la similitude 

 de constitution entre les matériaux terrestres et sidé - 

 raux. Ce rapprochement fut d'abord taxé d'impiété, 

 en raison de l'origine céleste des aérolithes. 



Plusieurs de ces. corps étaient devenus, depuis les 

 temps les plus reculés, un objet d'adoration et de res- 

 pect, participant des attributs de la Divinité. Telle 



