LES AERDLITHES. 345 



moyen âge. En effet, certains auteurs ont pensé qu'ils 

 se formaient dans notre atmosphère par la condensa- 

 tion de vapeurs métalliques, émanées du sein de la 

 terre; cela en conformité avec l'hypothèse d'Aristote, 

 qui attribuait la production des minerais métalliques à 

 des émanations naturelles. 



L'apparition des météorites devenait ainsi assimi- 

 lable à celle des météores aqueux, tels que la grêle et 

 la neige, condensés aux dépens des vapeurs d'eau 

 répandues dans l'air. 



Quelques savants du xviii* siècle, époque d'un sep- 

 ticisme poussé parfois à l'excès par réaction contre les 

 anciens préjugés, nièrent même résolument le fait des 

 pierres tombées du ciel. 



Mais cette négation ne put subsister en présence 

 des études méthodiques de Chladni. En 179Zi, ce 

 savant s'attacha à réunir les preuves historiques et 

 les témoignages démonstratifs de l'authenticité de ces 

 chutes. 



Les doutes ne tardèrent pas à être entièrement 

 écartés, à la suite d'une enquête exécutée par l'Aca- 

 démie des Sciences de Paris, lors de la célèbre chute 

 de Laigle, dans le déparlement de l'Orne, survenue le 

 ^6 avril 1803. L'aérolithe fit explosion en l'air, en 

 plein jour. Sa lumière fut aperçue et le bruit de 

 l'explosion entendu par plusieurs milliers de per- 



