LES AEROLITHES. 355 



produit un nuage immense de poussières impalpables, 

 qui restent longtemps en suspension dans l'atmo- 

 sphère et dont la composition même révèle l'origine. 

 J'ai dit plus haut qu'il est difficile de les distinguer 

 absolument des poussières produites par les grandes 

 éruptions volcaniques. Dans tous les cas où le bolide 

 tombe à terre, il y pénètre plus ou moins profondé- 

 ment. En outre, soit que le bolide arrive en entier, ou 

 bien en gros fragments, ceux-ci manifestent deux phé- 

 nomènes calorifiques, en quelque sorte antagonistes : 

 la surface des fragments est brûlante, et d'ordinaire 

 recouverte par une sorte de vernis, résultant d'une 

 fusion superficielle. Mais le centre peut avoir conservé 

 une température excessivement basse, dernier témoin 

 de celle qui règne dans les espaces interplanétaires. 

 J'ai exposé dans tout leur développement les idées 

 régnantes sur les aérolithes et les étoiles filantes. 

 Cependant, il convient d'ajouter que quelques 

 réserves ont été faites sur la théorie qui précède, 

 laquelle tend à assimiler complètement l'origine des 

 aérolithes et celle des étoiles filantes. En effet, 

 aucune chute notable de météorites n'a coïncidé 

 jusqu'à présent avec le passage périodique et régulier 

 des essaims d'étoiles filantes. Aussi plusieurs per- 

 sonnes ont-elles pensé qu'il y aurait peut-être lieu de 

 distinguer les deux ordres de phénomènes; sinon 



