LES INSECTES PIRATES. 367 



apparente de l'animal pris pour type. Ce contraste, 

 facile à interpréter, amusait autrefois ies hommes faits 

 et amuse encore de nos jours les enfants. Les littéra- 

 teurs ont développé ce jeu de l'esprit sous des formes 

 plus sérieuses en apparence, en tout cas plus senti- 

 mentales. 



Mais si « l'âme » de l'oiseau ou du mammifère 

 est accessible à la rigueur à notre compréhension, 

 « l'âme » du poisson, du poulpe, de l'annélide, de 

 l'insecte nous est fermée. Si nous les voyons guidés 

 comme nous par les besoins généraux de la nutrition, 

 de la conservation vitale, de la reproduction, nous 

 n'entrevoyons guère chez eux de sentiments purement 

 personnels, ou comparables aux sentiments intellec- 

 tuels et moraux qui dirigent l'individu humain. A la 

 rigueur, on pourrait rattacher l'explication de leurs 

 actes à un pur mécanisme, comme le prétendait Des- 

 cartes. 



Cependant l'existence même des sociétés ani- 

 males, si comparables en apparence sous certains rap- 

 ports, avec les sociétés humaines, ne se prête guère à 

 ces interprétations. L'étude de semblables sociétés 

 chez des êtres plus éloignés de nous par leur organi- 

 sation, tels que les insectes, révèle des différences si 

 profondes, et notamment une distinction si radicale 

 entre les êtres reproducteurs de l'espèce et le reste 



