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LES INSECTES PIRATES. 369 



guêpes et des cités qu'elles installent chaque année au 

 milieu de nos cultures. 



« Grand-père, Marc vient d'être piqué par une 

 guêpe : il a trouvé un nid de guêpes et il est allé les 

 tourmenter. » C'est dans ces termes que ma petite- 

 fille Jeanne est venue m'annoncer l'entrée en cam- 

 pagne, en l'année 1901, des guêpes, les pirates de 

 nos vergers. L'année 1901 a été surtout féconde en 

 insectes nuisibles aux récoltes. Dans notre petit 

 domaine de ^ hectares, il se formait jusqu'ici un ou 

 deux nids par an ; cette fois nous avons dû en détruire 

 jusqu'à treize, disséminés çà et là parmi les gazons, 

 au grand péril de mes petits-fils. J'y ai vu, pour mon 

 compte, une occasion exceptionnelle pour étudier les 

 mœurs de ces bestioles, ennemies de l'homme, dange- 

 reuses pour les enfants, dévoratrices du raisin et des 

 fruits. L'instinct de sociabilité, qui caractérise tant 

 d'espèces animales, et dont les civilisations humaines 

 sont la plus haute expression, se manifeste ici sous 

 des formes spéciales, qui ont attiré de tout temps 

 l'attention des poètes, des naturalistes et des philo- 

 sophes, depuis Virgile jusqu'à Michelet, depuis 

 Réaumur et Huber jusqu'à Maeterlinck. 



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