LES INSECTES PIRATES. 373 



moment de la maturité, des bandes de passereaux 

 s'abattent par centaines sur ce petit champ, et il est 

 à peu près impossible de le protéger et de déjouer 

 Teffort continu et la ruse de ces fâcheux habitants de 

 la forêt voisine. J'ai compris dès lors pourquoi dans 

 les plaines à froment le moineau est l'objet d'une 

 extermination méthodique et trop justifiée. Le merle, 

 le geai, le pigeon, aussi bien que le moineau, 

 n'attendent pas la maturité complète de la cerise, de 

 la prune, de l'abricot, de la pêche, pour les attaquer : 

 la plainte continuelle des arboriculteurs s'élève pour 

 les condamner. 



Mais les dégâts commis par les oiseaux sont peu de 

 chose, en comparaison de ceux des autres membres 

 du règne animal, et particubèrement des insectes. 

 Soit à l'état de larves souterraines et de chenilles, 

 soit à l'élat adulte, diptères et lépidoptères, coléop- 

 tères, orthoptères et hyménoptères dirigent contre 

 nos cultures un pillage éternel, depuis le moment de 

 l'ensemencement, jusqu'à celui de la fructification. Et 

 les plus petits ne sont certes pas les moins nuisibles : 

 le phylloxéra, long d'un dixième de millimètre, a 

 produit le désastre des vignobles français. Gardons- 

 nous, d'ailleurs, de les juger au point de vue de la 

 délicatesse morale : il s'agit uniquement de la lutte 

 féroce des intérêts. 



