376 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



Les guêpes, en effet, ont une véritable constitution 

 sociale, pareille à celle des abeilles et qu'il est bon de 

 résumer en quelques lignes, afin de montrer quels 

 sont les moyens d'attaque et de résistance des deux 

 parties adverses. 



La cité des guêpes n'est pas une cité permanente, 

 comme la ruche; c'est une cité annuelle, construite à 

 chaque retour de la saison printanière; rapidement 

 accrue, frappée de mort quand viennent les froids de 

 l'automne et qui n'est plus relevée au même lieu 

 l'année suivante. Les villes des hommes ne présentent 

 rien d'analogue. Tout au plus pourrait-on y comparer 

 les campements des pasteurs nomades. Ceux-ci ont eu 

 quelquefois pour fondateur un individu, patriarche 

 groupant autour de lui les enfants qu'il avait engen- 

 drés et leur descendance, conformément à l'origine 

 que les légendes bibliques atlribuent à l'espèce 

 humaine. Or une telle origine est la règle invariable 

 pour les cités des guêpes, mais avec une spécialisation 

 plus grande du rôle générateur. La vie de ces bestioles 

 est ordinairement annuelle; quelques-unes d'entre 

 elles réussissent à hiverner, tapies dans des retraites 

 où le froid hiver ne vient pas les frapper de mort. 

 Aux premiers beaux jours du printemps, une femelle 

 sort de son abri. Guidée, soit par les souvenirs de sa 

 première existence, soit par un instinct héréditaire, 



