LES INSECTES PIRATES. 377 



elle choisit un emplacement favorable. Pour les 

 guêpes ordinaires, cet abri est le plus souvent souter- 

 rain. Certaines préfèrent le creux d'un tronc d'arbre, 

 dont le ligneux a été en partie dévoré par des larves. 

 Quelques-unes, les guêpes cartonnières particulière- 

 ment, se fixent contre des rochers, des murailles, ou 

 suspendent leurs travaux aux branches de certains 

 arbres. Quel que soit l'abri choisi, le premier soin de 

 la guêpe mère est de le garnir de cellules, destinées 

 à sa progéniture. Ces cellules sont faites à l'image de 

 celles des abeilles; mais la matière en est différente. 

 La guêpe recueille des débris de feuilles sèches, des 

 fibres de bois en décomposition : elle les emporte, 

 les taille avec ses mandibules engrenées; elle les 

 agglomère, avec une sorte de salive qu'elle sécrète. 

 Elle triture et élabore, jusqu'à ce qu'elle ait réduit le 

 tout à l'état d'une feuille papyracée, qu'elle replie en 

 un cylindre hexagonal, de même forme que celui de 

 l'abeille. Tout ce travail ressemble fort à celui des 

 Égyptiens fabriquant des feuilles de papyrus, avec les 

 lamelles d'un roseau, juxtaposées à l'aide d'un encol- 

 lage spécial. Je ne sais si les procédés de fabrication 

 de ce produit de l'art humain ont été imités des 

 hyménoptères, mais l'objet en est différent. Le 

 papyrus des Égyptiens était destiné à recevoir l'écri- 

 ture et à conserver le souvenir des actes sociaux et 



