378 SCIENCE ET LIBRE PENSEE. 



des événements historiques, c'est-à-dire à assurer la 

 perpétuité morale de l'humanité; tandis que le 

 papyrus des guêpes doit assurer la perpétuité maté- 

 rielle de leurs générations. Les analogies en cet ordre 

 peuvent même être suivies plus loin. Au lieu de 

 papyrus, l'abeille emploie la cire pour construire les 

 cellules qui abriteront ses descendants. La cire aussi 

 a remplacé le papyrus, dans les tablettes sur lesquelles 

 les Latins inscrivaient leurs écritures. 



Cependant, au fur et à mesure que la guêpe cons- 

 truit ses cellules, elle les groupe sous forme de rayon, 

 et elle dépose en toute hâte dans chaque cellule un 

 œuf, qui se change en une larve nourrie de miel et 

 devient bientôt une guêpe adulte, par une dernière 

 métamorphose. Dès que ces élèves, ces enfants de la 

 première guêpe sont assez nombreux, le rôle de la 

 mère change. Elle se constitue à l'état de souveraine, 

 de patriarche, pareille à celle des abeilles; elle se 

 fait nourrir par sa progéniture et devient une véri- 

 table reine, uniquement occupée à pondre de nou- 

 veaux œufs et à multiplier les membres de la cité. 

 Mais, circonstance inconnue chez les vertébrés, les 

 guêpes issues de cette mère sont asexuées, comme les 

 abeilles ouvrières; elles se constituent, à la place de 

 la reine, les nourricières de la génération nouvelle, 

 qui va sortir d'elle : elles se dévouent tout entières à 



