LES INSECTES PIRATES. 379 



la construction des nouvelles cellules et à la nourri- 

 ture des œufs, que la reine ne cesse d'y déposer. 

 Aux quelques cellules premières, groupées en maigre 

 rayon, succède toute une cité, formée de gâteaux 

 superposés et protégés par un ensemble commun 

 d'enveloppes papyracées. 



Le nid des guêpes ordinaires est généralement sou- 

 terrain, installé dans les galeries creusées par les 

 taupes ou les rats, voire même par les lapins; il 

 s'ouvre à la surface du sol par des orifices multiples. 

 Il est souvent assez profond, enfoncé à quelques pieds 

 sous terre, d'un accès difficile. En quelques mois, 

 des milliers de guêpes se trouvent ainsi rassemblées 

 dans le guêpier, d'autant plus multipliées qu'elles ont 

 pu trouver au dehors une nourriture plus abondante. 

 Mais elles périssent, comme je l'ai dit, aux premiers 

 froids; à l'exception de quelques femelles, plus 

 robustes, nourries exceptionnellement et mieux pré- 

 servées contre le froid par leurs abris accidentels : ce 

 sont elles qui reproduiront la race, l'année suivante. 



Telle est la constitution des sociétés de guêpes, 

 semblables à bien des égards aux sociétés des abeilles. 

 Mais celles-ci ont été protégées et domestiquées par 

 l'homme, qui supporte leurs ravages parce qu'il tire 

 parti de leur industrie et exploite leurs produits, miel, 



