LES INSECTES PIRATES. 387 



et qui exigent des opérations successives. Ces opéra- 

 tions ne doivent pas être exécutées de jour, à une 

 heure où la plupart des guêpes sont dehors et où la 

 rentrée des bêtes, chargées de butin, c'est-à-dire de 

 nourriture pour les larves, est incessante, ainsi que 

 leur sortie à la recherche de ces provisions. Non seu- 

 lement on n'emprisorfne alors qu'une fraction du petit 

 peuple ailé; mais, pendant la durée même des actes 

 nécessaires, l'opérateur est bientôt assailli à la fois : 

 d'un côté, par les guêpes du dedans, les unes se pré- 

 cipitant à l'orifice incomplètement clos, les autres aux 

 autres orifices demeurés ouverts ; et d'un autre côté, 

 par celles du dehors, qui accourent à l'appel clairon- 

 nant des gardiennes de la cité. On voit les insectes 

 ailés surgir de toutes parts, du sein des herbes et des 

 buissons environnants et arriver de distances impré- 

 vues. Cet appel semble même entendu à travers la 

 terre, dans les cas où l'on a réussi à boucher l'orifice, 

 sans attirer l'attention des guêpes extérieures. On sait 

 que les fourmis font aussi entendre des bruits souter- 

 rains de ce genre, fort perceptibles. De là, l'acharne- 

 ment des bataillons accourus du dehors. Au premier 

 moment de l'obturation, si le jardinier s'est approché 

 doucement, les guêpes ne l'ont pas aperçu : leurs 

 yeux ne semblent pas voir l'homme en détail, si ce 

 n'est comme une sorte de tache, de nuage plutôt, 



