388 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



confus et coloré, qu'elles assimilent sans doute tout 

 d'abord aux arbres et corps inanimés. Elles ne semblent 

 pas avoir acquis cette crainte héréditaire de l'homme, 

 qui a frappé les races d'animaux supérieurs. Le jardi- 

 nier peut alors se retirer tranquillement. Mais il ne 

 saurait continuer sans danger l'attaque interrompue. 

 Autrement, et surtout s'il prend peur et précipite ses 

 gestes, les guêpes l'aperçoivent aussitôt et se jettent 

 avec furie sur cet objet mobile. Les unes s'attachent 

 aux vêtements : celles-ci sont peu dangereuses. Mais 

 d'autres s'attaquent aux parties découvertes, le visage 

 et les mains; quelques-unes s'engagent même daùs les 

 cheveux, dans les manches, ou dans le pantalon. Dès 

 qu'elles ont touché la peau, elles reconnaissent 

 aussitôt, par le tact ou par l'odeur, qu'elles ont 

 atteint leur adversaire, et elles enfoncent leur 

 aiguillon. Que celui-ci reste ou non dans la plaie, 

 l'opérateur n'a plus qu'à se retirer pour panser ses 

 blessures. Celles-ci sont d'autant plus multipliées qu'il 

 a persisté plus longtemps dans ses travaux de siège, 

 et leur nombre suffit souvent pour provoquer une 

 fièvre pénible et prolongée. 



Aussi l'obturation des orifices doit-elle avoir lieu le 

 soir, quand les guêpes sont rentrées et que le froid de 

 la nuit, joint à l'absence de lumière vive, a endormi 

 l'essaim et paralysé son activité. On a pris soin, 



