LES INSECTES PIRATES. 389 



d'ailleurs, d'apprêter à quelques pas une brouette de 

 terre meuble et quelques arrosoirs remplis d'eau. 

 Vers neuf heures du soir en été, le jardinier arrive, il 

 donne un coup de bêche ou deux, de façon à effondrer 

 le trou. Aussitôt, il bat le sol avec le plat de sa 

 bêche; il y verse de Teau, puis ajoute la terre meuble 

 de sa brouette; le tout comprimé et foulé, en une ou 

 deux minutes, avant que le guêpier réveillé ait pu se 

 mettre en défense, on se retire. 



Le lendemain matin, on inspecte les lieux, et c'est 

 à ce moment que l'on reconnaît les orifices inaperçus 

 jusque-là, par lesquels les guêpes commencent à sortir. 

 Si tous ont été bouchés, et si l'on a opéré dès les 

 premiers jours de la construction du nid, tout peut 

 être fini : le guêpier est éteint. Mais il est rare que 

 l'on réussisse ainsi du premier coup. Dans le cas où 

 les guêpes sont déjà nombreuses, et si elles ont cons- 

 truit leur édifice et commencé à nourrir les larves, 

 elles ne tardent guère à reparaître. Il ne faudrait pas 

 croire, en effet, qu'elles aient été asphyxiées dans 

 leurs galeries. Elles continuent à y respirer, presque 

 aussi bien qu'à ciel ouvert. En effet, ces atmosphères 

 confinées communiquent toujours par une multitude 

 de petits trajets avec l'atmosphère générale : les ana- 

 lyses des chimistes ont montré que l'air y a sensible- 

 ment la même composition qu'au dehors. Or, les 



