398 SCIENCE ET LIBRE PENSÉE. 



dont la conception complète échappe à l'intelligence 

 humaine : je veux parler des sociétés animales. 



Nous voyons, en effet, par l'étude des insectes, 

 comment des sociétés se constituent en vertu de la 

 réunion d'êtres vivants similaires entre eux, mais 

 indépendants les uns des autres, et dont la réunion et 

 la coordination s'imposent néanmoins aux individus, 

 sans délibération ni réflexion, et en vertu d'une sorte 

 de force inéluctable. Les sociétés des abeilles, des 

 fourmis, des guêpes, ont des origines souvent 

 annuelles, auxquelles le libre consentement des indi- 

 vidus n'a pris aucune part. Elles se développent 

 ensuite d'une façon non moins fatale, quoique avec le 

 concours empressé et en apparence libre, c'est-à dire 

 affranchi de toute coaction ou servitude, imposée soit 

 par la force, soit par un système légal d'institutions 

 préexistantes. L'individu s'y trouve sacrifié à la com- 

 munauté sans aucune résistance, sans avoir même 

 conscience de son sacrifice. Dès avant sa naissance, il 

 a été dépouillé de la fonction reproductrice, l'une des 

 plus impulsives et des plus puissantes chez les autres 

 espèces animales, — cette faculté étant ici réservée à 

 une femelle, seule chargée de la conservation de 

 l'espèce, avec quelques mâles voués à l'exécution 

 d'une sorte de mécanisme social et périssant aussitôt 

 l'avoir accompli. — Tout le reste est ouvrier, sans 



