4 LES SYNDICATS AGRICOLES. 



classe s'était formée ; les artisans et les négociants s'é- 

 taient groupés entre eux. 



Devenus plus puissants, leur indépendance s'accroît, 

 les droits du seigneur se trouvent limités, les com- 

 munes prennent leurs franchises, favorisées d'ailleurs 

 dans ce sens par le pouvoir royal; les Parlements, les 

 corps de métiers apportent au Pouvoir central les con- 

 cours nécessaires aux besoins du pays tout entier ; ils 

 savent aussi modérer ses excès, défendre les droits 

 économiques de la province. 



Et dans le recul de l'histoire apparaissent, sous les 

 yeux de l'observateur impartial dégagé des préoccu- 

 pations de parti, l'équilibre existant entre ces divers 

 organismes ; l'association du travail et des efforts in- 

 dividuels en vue d'un progrès constant, l'association 

 des corps de métiers, de tous les corps sociaux qui 

 constituent l'État, coopérant sans cesse au bien et à la 

 prospérité du pays. 



Mais bientôt l'équilibre se rompt. 



Le pouvoir central accroît sa puissance, absorbant 

 celle du seigneur qui va à la Cour et manque à sa mis- 

 sion protectrice, absorbant encore le pouvoir des Par- 

 lements qui eux-mêmes, comme le seigneur local, ab- 

 diquent en quelque sorte leurs droits. 



C'est aussi la corporation dont les règlements plus 

 étroits, l'intervention de l'autorité centrale, une fiscalité 

 excessive enrayent le développement, qui devient chaque 

 jour plus fermée, envisage moins la fonction qu'elle 

 exerçait dans l'Etat que les intérêts de ses membres, et 

 en restreignant la liberté des individus, abdique sa 

 propre indépendance. 



Dans la société plus centralisée, l'individu ne trouve 

 plus la place adaptée à ses facultés et à ses besoins que 



