8 LES SYNDICATS AGRICOLES. 



surtout des associations patronales qui, dans une so- 

 ciété dominée parles intérêts du capitalisme industriel, 

 paraissaient peu redoutables. 



Elles n'offraient qu'un danger : le monopole ; ce 

 danger ne compromettait pas nécessairement la paix 

 publique, l'État pouvait y parer en lui concédant des 

 privilèges et en l'organisant, c'est-à-dire en gardant sur 

 ces groupements toute son influence. 



Plus redoutables apparaissaient les associations ou- 

 vrières, suspectes de receler des forces aveugles dan- 

 gereuses pour la paix publique, menaçantes pour le 

 pouvoir. Jusqu'en 1848 elles furent impitoyablement 

 poursuivies. 



Au surplus la société tenait leur existence comme 

 sans objet, ayant conservé du contrat de travail une 

 conception individualiste, l'assimilant au contrat de 

 louage à côté des animaux et des choses. 



Pourtant, le besoin de grouper ces intérêts communs 

 que reniait la loi de 1791, est si conforme aux aspi- 

 rations naturelles des individus, la nécessité pour 

 la classe ouvrière de développer entre ses membres 

 l'esprit de solidarité et d'améliorer leur vie précaire 

 en face du développement de l'industrie, était si 

 impérieuse que les intéressés ne tardèrent pas à créer 

 des institutions susceptibles de leur procurer un ap- 

 pui et les moyens de défense. 



Ces dispositions provoquèrent la création des com- 

 pagnonnages et des sociétés de secours mutuels bien 

 avant que le pouvoir reconnaisse la légitimité des as- 

 sociations ouvrières. 



Cependant, après 1848, une détente marquée se pro- 

 duit à leur égard. La tolérance s'accroît avec le 2 e Em- 

 pire; la loi de 1864 sur les ententes ou coalitions sup- 



