L'ORIGINE DU MOUVEMENT SYNDICAL. 11 



compétence dans les soins journaliers des animaux. 



C'est au régime du métayage, c'est-à-dire à l'asso- 

 ciation, que certaines provinces comme le Limousin 

 durent l'amélioration de leur race et leur prospérité, 

 car l'association des intérêts matériels entraîne avec 

 elle l'association des intérêts moraux, développe l'es- 

 prit d'épargne, assure la protection du foyer, effets 

 qui rejaillissent sur la nation toute entière et que 

 nous verrons découler de l'institution des syndicats 

 agricoles 1 . 



Mais après une période de prospérité l'agriculture 

 traversait une crise redoutable ; le caractère acadé- 

 mique des Sociétés d'agriculture et des Comices était 

 impuissant à la conjurer. 



Une situation économique nouvelle exigeant rabais- 

 sement des prix de revient, l'augmentation des ren- 

 dements, la recherche de nouveaux débouchés, la 

 nécessité de se protéger contre les accidents, contre 

 la fraude, contre les aléas, de perfectionner les mé- 

 thodes de la petite culture, nécessitait une autre forme 

 d'association plus étendue, plus ouverte, rendant des 

 services économiques plus immédiats, ne restant pas 

 étrangère aux problèmes sociaux qui de l'industrie 

 s étendaient directement ou par voie d'incidence jus- 

 qu'à l'agriculture. 



Les Syndicats agricoles prirent naissance au moment 

 même où la loi de 1884 était promulguée. 



\. C'est encore à l'esprit d'association, mais sous une forme moins 

 étroite, que la Rretagne est en partie redevable de sa prospérité. Le 

 bail à domaine oongéable si vivement critiqué par certains parlemen- 

 taires socialistes et qui d'ailleurs est sur le point de disparaître, ne fut 

 pourtant pas autre chose qu'un bail à forme dans lequel le fermier 

 se trou\ait indemnisé de toutes les améliorations qu'il avait apportée! 

 au fond. Ce régime a permis à l'agriculture bretonne au cours du sic 

 cle dernier de mettre en valeur des étendues considérables de landes. 



