12 LES SYNDICATS AGRICOLES. 



Ils commencèrent à remplir la fonction bienfaisante 

 d'union et de paix sociale que Waldeck-Rousseau en- 

 trevoyait pour les associations professionnelles et qu'il 

 définissait dans une circulaire adressée le 25 août 1884 

 aux Préfets. 



« Pénétré de l'idée que l'association des individus, 

 suivant leurs affinités professionnelles, est moins une 

 arme de combat qu'un instrument de progrès matériel, 

 moral et intellectuel, le législateur a donné aux syn- 

 dicats la personnalité civile, pour leur permettre de 

 porter au plus haut degré de puissance leur bienfai- 

 sante activité. Grâce à la liberté complète d'une part, 

 à la personnalité civile de l'autre, les syndicats, sûrs 

 de l'avenir, pourront réunir les ressources nécessaires 

 pour créer et multiplier les utiles institutions qui ont 

 produit chez d'autres peuples de précieux résultats. » 



La plus vaste carrière est ouverte par la loi, ajoutait- 

 il, devant l'activité des associations professionnelles et 

 leur fécondité ne doit pas rencontrer de limites légales. 

 Les difficultés qui pourront surgir devront toujours 

 être tranchées dans le sens le plus favorable au déve- 

 loppement de la liberté. 



C'est surtout l'agriculture qui a réalisé ce pro- 

 gramme, c'est parce qu'ils ont pris ces libertés, parce 

 qu'ils ont élargi les cadres de la loi que les Syn- 

 dicats agricoles ont pu rendre la loi de 1884 aussi fé- 

 conde, si bien que le 31 octobre 1897 lorsque furent 

 proclamés au Musée Social les résultats du concours 

 institué par M. le Comte de Chambrun entre les syn- 

 dicats agricoles, M. Méline qui représentait le gou- 

 vernement comme président du Conseil et ministre 

 de l'agriculture pouvait leur rendre hommage en ces 

 termes : 



