LA LOI DU 21 MARS. — SES CONSÉQUENCES. 25 



loi de 1884 le moyen de se grouper, de donner de la 

 force à leurs revendications, de se protéger contre 

 les fraudes, en un mot de s'organiser pour la défense 

 de leurs intérêts économiques. 



Au même moment des hommes que le souci de 

 rester fidèles à leurs convictions avait amenés à aban- 

 donner la toge ou l'épée, se trouvaient rendus à la vie 

 privée. 



Ne pouvant plus servir leur pays dans les fonc- 

 tions publiques, leur activité, leur intelligence les 

 portèrent vers l'action sociale que la loi de 1884 leur 

 permettait de remplir. 



Ils apportaient à ces institutions les loisirs dont 

 ils disposaient, dispensant ainsi le simple cultivateur 

 de remplir la tâche ingrate que procurent les débuts 

 de toutes les associations ; ils y apportèrent une cer- 

 taine pratique des affaires, une doctrine à laquelle 

 ils étaient fermement attachés, doctrine basée sur 

 l'esprit de charité et d'amour du prochain, et par- 

 dessus tout un esprit de dévouement qui devait as- 

 surer le succès de leurs œuvres et servir d'exemple 

 à leurs continuateurs. 



C'est ainsi que dans les milieux agricoles, dès le 

 lendemain de la loi de 1884, des syndicats agricoles 

 se formèrent d'un bout à l'autre du territoire, les uns 

 avec une doctrine sociale bien arrêtée et des cadres 

 presque formés, des institutions annexes appelées à les 

 compléter, les autres dus à des initiatives d'origines 

 dilïérentes mais aussi généreuses, toujours dévouées, 

 et se dirigeant d'instinct vers une organisation sociale 

 telle que l'avait conçue le comité des études de l'œuvro 

 des Cercles catholiques. 



