2 LES SYNDICATS AGRICOLES. 



C'est auprès de la grande propriété foncière, des 

 monastères, des villae que viennent se réfugier les der- 

 niers vestiges des groupements d'artisans, tandis que 

 ici et là se forment des guildes, associations d'assistance 

 mutuelle ou de commerçants désireux de mettre en 

 commun les risques de leur industrie, dans un temps 

 où, l'état anarchique du pays ne permettant pas à l'es- 

 prit d'association de se donner libre essor, le désordre 

 et la misère régnent là où l'autorité et la force protec- 

 trice font défaut ou manquent à leur mission. 



Tel était,. à peu de choses près, l'état de la France au 

 sortir des affres troublantes de l'an mille. 



Les individualités isolées étaient fatalement vaincues 

 et n'avaient d'autres ressources que de se lier au sei- 

 gneur. 



La féodalité puissante, si elle avait quelquefois la 

 main lourde pour les humbles, était aussi pour eux leur 

 unique protecteur, et si le souvenir du seigneur haut 

 justicier est resté vivant dans la masse, celle-ci a peut- 

 être oublié un peu trop vite la fonction protectrice qu'il 

 exerçait en sa faveur. 



Nous disons qu'il « exerçait ». 



Comment expliquerait-on, en effet, si cette protection 

 n'avait été ni réelle ni efficace, si elle avait été partout 

 tyrannique, la présence de ces agglomérations que le 

 touriste observateur, que l'habitant des campagnes 

 rencontre étroitement serrées autour du manoir 

 féodal ? 



Ce sont des villages, quelquefois des villes, d'humbles 

 chaumières dont les vestiges disparaissent chaque jour, 

 de riches maisons aux fenêtres ornementées, aux por- 

 tiques gracieux et sculptés, rassemblés dans une sorte 

 d'intimité au pied du donjon que gardent les archers 



