LE CREDIT AGRICOLE. 123 



La loi du 31 mars 1899 faisait reposer les Caisses 

 régionales sur des principes identiques; elle leur don- 

 nait même cette circonscription provinciale si appré- 

 ciée des associations rurales, fournissant aux Unions 

 syndicales le moyen de compléter leur action et de 

 servir de pivot, d'organe de contrôle à ces institutions. 



La nouvelle législation permit encore de faire appré- 

 cier du cultivateur les bienfaits du crédit dont il igno- 

 rait l'emploi et la nécessité ; elle fit également apprécier 

 des établissements financiers et notamment de la 

 Banque de France, la valeur du papier agricole qui 

 n'existait pas jusque-là et à cet égard le législateur 

 rendit à l'agriculture un service dont elle ne peut que 

 lui être reconnaissante. 



Il institua par là en effet le crédit à la production, 

 crédit créateur de la richesse, fécond, indispensable à 

 tous progrès économiques, tout différent du crédit à la 

 consommation qui est stérile et risque d'endetter celui à 

 qui il est octroyé. 



Malheureusement le maniement du crédit est chose 

 toujours délicate; les syndicats agricoles ne mirent 

 peut-être pas toujours tout l'empressement désirable 

 pour vulgariser son emploi, mais surtout les Unions 

 régionales n'étaient pas assez fortes, assez bien orga- 

 nisées encore pour créer les Caisses régionales récla- 

 mées du législateur et utiliser les fonds mis à leur 

 disposition. 



Aussi, faute d'une organisation syndicale assez com- 

 plète, des organismes de crédit ayant un objectif plus ou 

 moins précis se constituèrent ici et là sur tout le terri- 

 loir* t <« nt trop souvent dn principe mutualiste e1 

 professionnel qui «levait leur servir de base, faussant 

 ainsi l'esprit de l'institution que la multiplication des 



