204 LES SYNDICATS AGRICOLES. 



Les agriculteurs allaient-ils se contenter de ces 

 syndicats économiques aux fonctions si restreintes? 

 N'allaient-ils pas recourir à l'institution coopéra- 

 tive malgré les formalités imposées à sa constitu- 

 tion? 



Et l'organisation coopérative grossie de la masse 

 de ces cultivateurs syndiqués — qui ne sont pas seule- 

 ment des producteurs, mais constituent aussi les clients 

 les plus sérieux du commerce dans les campagnes, — 

 n'allait-elle pas, à la faveur des droits que lui conférait 

 l'imposition de la patente, s'étendre comme un vaste 

 réseau dans toute la France, par des magasins régio- 

 naux reliés à une coopérative centrale, établissant des 

 succursales dans les moindres villages et créant au 

 commerce local une concurrence des plus dangereuses, 

 sous le couvert de la plus stricte légalité? 



La question fut posée dans les milieux agricoles, 

 on envisagea même son application dont quelques 

 essais furent tentés avec fruit, mais à la faveur des 

 discussions, la véritable doctrine des syndicats agri- 

 coles fut dégagée et pénétra dans les masses au- 

 près desquelles on n'avait pas jusque-là osé l'affir- 

 mer. 



Tandis que le commerce commençait à découvrir 

 le danger qui le menaçait et combattait à son tour le 

 projet des Syndicats Économiques déjà adopté par la 

 commission de l'agriculture de la Chambre des députés, 

 les syndicats agricoles eux-mêmes, qui au premier 

 abord avaient été hésitants, comprenaient qu'à se 

 soumettre à de telles éventualités, c'était abdiquer tout 

 rôle social, s'exposer à perdre toute indépendance, 

 renoncer au but éminent qu'ils poursuivaient : la dé- 

 fense des intérêts supérieurs delà profession, lorgani- 



