LES SYNDICATS AGRICOLES ET LEURS UNIONS. 5 



Nous n'avons pas à insister ici sur d'autres types 

 d'association rurale, très dignes d'être étudiés au 

 point de vue des origines de l'esprit d'association 

 chez les agriculteurs, mais dont la conception est 

 due au besoin de s'unir pour faire valoir des inté- 

 rêts très spéciaux : telles sont les Fruitières de la 

 Franche-Comté, connues dès le xvii° siècle, dont 

 les sociétaires mettent le lait en commun pour la là 

 fabrication du fromage de Gruyère; les cotises ou i 

 coiisorses des Landes, associations de prévoyance I 

 ayant pour objet de couvrir par l'application de 

 la mutualité les pertes résultant de la mortalité 

 accidentelle du bétail ; J^s_a^soçiations_syn(^^ 

 de j)ropriétaires constituées en vue de l'exécution 

 de travaux d'inlérêt collectif, dessèchemenne 

 marais, irrigation, défense des propriétés riveraines 

 contre l'envahissement des rivières, curage et en- 

 tretien des cours d'eau, etc. Ces dernières associa- 

 tions, qui furent, d'ancienne date, imposées par la 

 nécessité d'une entente entre les intéressés, ont 

 été régularisées par la loi du 21 juin 1865, aujour- 

 d'hui complétée par celle du 22 décembre 1888. 

 On en compte environ 2 500 : quoiqu'on les désigne 

 assez souvent du nom de syndicat, elles n'ont rien de 

 commun avec les syndicats professionnels agricoles. 



Les sociétés d'agriculture et les comices agricoles 

 étaient donc les seules institutions susceptibles 

 d'exercer une influence générale sur le progrès 

 des méthodes d'exploitation du sol, lorsqu'on vit 

 tout à coup, vers l'année 1884, apparaître une 



