LES SYNDICATS AGRICOLES ET LEURS UNIONS. 11 



ciirrence des produits étrangers lui imposait l'obli- 

 gation de réformer ses méthodes surannées et de 

 se transformer à la façon de toutes les industries 

 menacées par de puissantes rivales. Il fallait, de 

 toute nécessité, produire plus, afm de produire à 

 meilleur marché. La chimie agricole moderne^ la 

 science des Boussingault, des Georges Ville, des 

 Joulie, etc., en avait fourni le moyen assuré : 

 enrichir les terres épuisées à l'aide d'un apport de 

 matières fertilisantes, proportionné aux besoins 

 particuliers de chaque culture. Ces matières ferti- 

 lisantes, les engrais chimiques, un commerce 

 spécial se chargeait de les livrer aux cultivateurs ; 

 mais il avait assez mauvaise réputation et n'était 

 pas sans la mériter en grande partie. Les engrais 

 chimiques étaient très peu employés, par suite de 

 l'ignorance et de la routine qui dominaient les 

 campagnes, et les négociants éprouvaient de 

 grosses difficultés à se former une clientèle. 



Le paysan ne connaissa it d'autre engrais que le 

 f umier de ferme j malgré les enseigne ments et les 

 conseils df^. qi^gl^y,^,^^ ,ayr^];|^^(^.s el savants, chn- 

 vaincus de l'efficacité de la culture aux engrais 

 chimiques (parmi lesquels il faut surtout mention- 

 ner Georges Ville, dont la propagande incessante 

 s'exerçait depuis 1861, par les célèbres conférences 

 du champ d'expériences de Vincennes), il répu- 

 gnait à se servir de ces sels minéraux et de ces 

 diverses matières fertilisantes si nouvelles pour 

 lui. Les marchands d'engrais devaient, pour vendre 

 quelques sacs seulement, supporter des frais con- 



