LES SYNDICATS AGRICOLES ET LEURS UNIONS. ib 



« Les pouvoirs publics, disait encore M. Wal- i^ 

 deck-Rousseau. n'ont envisagé que les bienfaits } 

 certains d'une liberté nouvelle, qui doit bientôt/ 

 initier l'intelligence des plus humbles à la concep- 

 tion des plus grands problèmes économiques ou 

 sociaux. » 



Enfin l'homme d'État qui avait tant contribué 

 à faire voter cette grande réforme, et que ses fonc- 

 tions ministérielles appelaient à en régler l'appli- 

 cation, caractérisait bien sa portée en ajoutant que 

 les associations professionnelles sont élevées par 

 la loi du 21 mars au rang des établissements d'uti- 

 lité publique et que, par une faveur inusitée jusqu'à 

 ce jour, elles obtiennent cet avantage, non en 

 vertu de concessions individuelles, mais en vertu 

 de la loi et par le seul fait de leur création. 



11 était impossible de proposer un plus large 

 programme à l'initiative des associations nouvelles 

 et de mieux témoigner les espérances qu'elles 

 avaient permis de concevoir. C'est surtout l'agri- 

 culture qui devait les réaliser. 



Nous venons de rappeler le bien modeste début 

 de ce mouvement syndical agricole destiné à jouer 

 un rôle si considérable dans l'histoire des classes 

 rurales de la France et dont nous allons essayer 

 d'exposer l'évolution progressive, avec les mani- 

 festations variées qui s'y rattachent. 



Le point de départ que les circonstances ont 

 donné au groupement professionnel agricole a 

 merveilleusement servi sa rapide fortune, il faut 



