LES SYNDICATS AGRICOLES ET LEURS UiNIONS. 17 



laire de M. Waldeck-Rousseau : ils se conformaient 

 ainsi aux vues et aux espérances des pouvoirs 

 publics, ce que semblent oublier aujourd'hui les 

 hommes qui critiquent parfois l'extension donnée 

 à leurs attributions et souhaiteraient de les voir se 

 limiter à n'être, comme au début, que de simples 

 intermédiaires pour Tachât des marchandises néces- 

 saires à l'agriculture. 



Ainsi nous aurons à constater par la suite de 

 cette étude que, grâce au progrès naturel de son 

 développement, le syndicat agricole, d'abord 

 simple procédé économique d'achat, s'est élevé au 

 rang d'institution essentiellement apte à améliorer 

 la condition morale et sociale des paysans : de la 

 coopération il s'est acheminé vers les services de 

 la mutualité, travaillant efficacement à répandre 

 le bien-être, à combattre les maux qui menacent 

 le cultivateur et à consolider la paix sociale. 



C'est pourquoi, lorsque furent proclamés, au 

 Musée social, le 31 octobre 1897, les résultats du 

 concours institué par M. le comte de Chambrun 

 entre les syndicats agricoles, M. Méline, qui repré- 

 sentait le gouvernement comme président du Con- 

 seil, ministre de l'agriculture, était fondé à rendre 

 hommage aux syndicats agricoles dans les termes 

 suivants : 



(( Chose curieuse et bien digne de remarque, vous 

 n'avez rien eu à apprendre à ceux que vous appe- 

 liez ici; c'est de ce monde agricole, qu'on avait cru 

 pendant si longtemps voué à l'esprit de routine 

 invétérée et dépourvu de toute initiative, qu'est par- 



LES SYNDICATS AGRICOLKS, 2 



