CHAPITRE III 



T; ASSOCIATION PROFESSIOxNNELLE AGRICOLE AU 2" DEGRÉ. 

 LES UNIONS DE SYNDICATS AGRICOLES. 



Les agriculteurs avaient usé largement de cette 

 liberté d'association professionnelle qui ne leur 

 était pas destinée tout d'abord, dans l'esprit des 

 auteurs de la loi de 1884. Les syndicats agricoles 

 se propageaient rapidement dans toutes les régions, 

 avec une indépendance d'allures, une variété de 

 formes et d'objets qui attestaient leur souplesse à 

 s'accommoder aux convenances et aux besoins 

 des populations. Un grand mouvement popu- 

 laire s'annonçait dans le monde rural, dépassant 

 de beaucoup les espérances de ses promoteurs. 

 L'association professionnelle implantait dans les 

 campagnes de nouvelles mœurs et y dégageait des 

 aspirations ignorées. Ces syndicats agricoles, nés 

 d'hier, sentaient lentement s'éveiller en eux, 

 parfois à l'insu de leurs chefs et par la propre 

 vertu de l'association, ce que M. Léopold Mabilleau 

 a si justement appelé une « âme collective » (1), 



(1) Revue de Paris du l^i' juillet 1897. « Le mouvement agraire 

 en France. » 



