336 LES SYNDICATS AGRICOLES ET LEUR ŒUVRE. 



calamiteuse viendrait à imposer aux sociétaires. 

 Mais quand cette éventualité se réalise, la garantie 

 devient inefficace et l'incapacité de l'association à 

 régler les indemnités afférentes aux pertes extraor- 

 dinaires est pour elle une cause de discrédit. C'est 

 dans le cas oii les services de l'institution seraient 

 les plus nécessaires que se manifeste son insuffi- 

 sance. Afin de parer à ce danger et de maintenir 

 néanmoins la cotisation annuelle à un taux modéré, 

 on a eu l'excellente idée de fédérer en groupes 

 régionaux les petites caisses locales, qui ont pour 

 circonscription le plus souvent une commune, 

 quelquefois deux ou trois communes limitrophes, 

 plus rarement un canton entier, et de les appe- 

 ler à alimenter un fonds commun destiné à être 

 réparti entre celles qui auraient subi des pertes 

 extraordinaires. Il s'agit, on le voit, d'une sorte de 

 caisse de compensation qui régularise le jeu des 

 petites mutuelles en solidarisant leurs opérations. 

 Ce procédé permet de faire produire à ces modestes 

 institutions tous les effets de l'assurance proprement 

 dite. L'honneur de l'avoir appliqué le premier 

 revient au Syndicat des agriculteurs de la Sarthe, 

 qui a doté ce département d'une organisation 

 remarquable de l'assurance mutuelle du bétail. En 

 trois années environ, 50 sociétés de secours mutuel 

 contre la mortalité* des bestiaux ont été créées 

 sous les auspices du syndicat, dont, à vrai dire, elles 

 constituent plutôt des sections locales, car elles ne 

 possèdent guère d'autonomie réelle; celui-ci les a 

 fédérées en organisant l'Union des sociétés de 



