SERVICES ÉCONOMIQUES ET SOCIAUX. 357 



préalable, des sociétés de secours mutuels et de 

 retraites en se conformant à la législation alors en 

 vigueur. Ces sociétés, créées sans autorisation, 

 appartenaient au type des sociétés libres de la loi du 

 lo juillet iSoO. Mais la loi du 1^^ avril! 898 est venue 

 modifier profondément l'ancienne législation et a 

 permis aux syndicats agricoles de coopérer plus ac- 

 tivement au mouvement mutualiste, surtout en ce 

 qui concerne l'organisation des retraites. Déjà^ ils 

 avaient fondé un bon nombre de sociétés de se- 

 cours mutuels; les statistiques de la Direction du 

 travail au ministère du commerce comptaient, au 

 1" janvier 1899, c'est-à-dire avant la mise réelle en 

 application de la loi nouvelle, 45 caisses de secours 

 ou de prévoyance fondées par les syndicats agri- 

 coles, et ce chiffre ne comprenait sans doute pas 

 bien d'autres petites institutions demeurées igno- 

 rées (1). Ces sociétés syndicales de secours mutuels 

 rendaient les services ordinaires des petites mutua- 

 lités rurales, dont la modicité des cotisations deman- 

 dées aux membres participants ne produit que de 

 maigres ressources : elles payaient pour leurs mem- 

 bres malades les soins du médecin et les médica- 

 ments; parfois elles y ajoutaient une indemnité 

 journalière de chômage pendant le cours de la ma- 

 ladie. Beaucoup d'entre elles se préoccupaient de 

 pourvoir, d'une façon convenable, aux funérailles 

 des membres décédés et imposaient à tous les so- 

 ciétaires l'obligation d'y assister. 



(1) Annuaire des syndicats professionnels, 1898-1899. 



