358 LES SYNDICATS AGRICOLlîS ET LEUR ŒUVRE. 



Mais les secours donnés en cas de maladie appa- 

 raissaient généralement aux syndicats agricoles 

 comme une organisation bien insuffisante de la 

 prévoyance, puisqu'elle laissait de côté le risque 

 inévitable des infirmités ou de la débilité de l'âge 

 qui peut réduire à la misère les travailleurs ruraux. 

 Leurs statuts avaient fréquemment prévu la 

 création de caisses de retraites pour la vieillesse, 

 ces institutions étant considérées avec raison 

 comme très propres à retenir aux champs les 

 ouvriers ruraux et à les engager à se faire admettre 

 comme membres des syndicats. La loi du 

 1" avril 1898 a fourni, pour la solution de ce gros 

 problème, des facilités et moyens d'action qui jus- 

 qu'alors avaient manqué aux syndicats agricoles. 



Il faut pourtant rappeler la courageuse initiative 

 du Syndicat agricole de Castelnaudary, présidé 

 par M. le marquis de Laurens-Gastelet, qui, en 1896, 

 sous le régime des décrets du 26 mars 1852 et du 

 26 avril 1856, a créé une société de secours mutuels, 

 dans le but de fournir des pensions de retraite aux 

 ouvriers agricoles et de les fixer ainsi à la cam- 

 pagne. Il lui a donné la forme de société approuvée. 

 afin de la mettre en mesure de participer aux sub- 

 ventions de l'Etat. Les cotisations annuelles des 

 sociétaires sont versées à la Caisse des dépôts et 

 consignations, et le syndicat, fonctionnant comme 

 caisse patronale, y ajoute une cotisation égale; ces 

 sommes se trouvent capitalisées au taux de 

 4 1/2 p. 100. Un ouvrier agricole, entrant dans la 

 société à l'âge de vingt-cinq ans et versant une 



