SERVICES ÉCONOMIQUES ET SOCIAUX. 367 



du concours, s'attacha surtout à récompenser le 

 me'rite des syndicats qui s'étaient distingués par 

 leurs initiatives en matière d'institutions sociales. 



Soixante-quinze syndicats agricoles obtinrent des 

 prix et médailles qui leur furent décernés dans une 

 séance solennelle tenue, au Musée social, le 

 31 octobre 1897 (1). Mais, selon la pensée de M. le 

 comte de Chambrun, ce concours devait en pré- 

 parer un autre. Dans l'ensemble des institutions de 

 coopération, de mutualité et de solidarité sociale 

 qu'il envisageait comme le programme d'action des 

 syndicats agricoles, il voyait un point à mettre en 

 relief particulier : c'est que le couronnement de 

 l'œuvre des syndicats, le devoir qui leur est imposé 

 par leur succès, est de pourvoir à l'assistance de la 

 vieillesse, de l'infirmité et de la maladie par l'effi- 

 cace organisation de sociétés de secours mutuels 

 et de retraites. Pour la solution de ce problème qui 

 intéresse, à un si haut degré, la consolidation de 

 la paix sociale, il avait plus de confiance dans les 

 ressources presque inépuisables de l'initiative pri- 

 vée, s'exerçant paries associations libres, que dans 

 l'intervention de l'État. 



Un nouveau concours fut donc organisé, le con- 

 cours des vieux travailleurs agricoles, et les 

 soixante-quinze syndicats récompensés en 18U7, 

 élite reconnue, furent, en 1898, investis du privi- 

 lège de désigner, parmi les vieux travailleurs ru- 

 raux de leur circonscription, des candidats pour 



(1) Le Concours entre les syndicats agricoles au Musée social. 

 Paris, Caluiann-Lévy, 1897, brochure in-4°. 



