Die natürlichen Grenzen Rußlands. 3 



einander, und zwischen beiden verläuft eine der wich- 

 tigsten Naturgrenzen Rußlands, die s ü d 1 ic h e 

 Waldgrenze, Wald und Steppe bieten so verschie- 

 dene Existenzbedingungen für den Menschen, daß ihre 

 Grenze bei niederer Kulturstufe eine Staatengrenze wird. 

 Der Waldbewohner haftet an der Scholle, die er unter 

 Mühe nutzbar macht, rodet oder abbrennt; der Verkehr 

 von Ort zu Ort ist im Walde schwer. Seßhaft wird der 

 Waldbewohner. Nur der einzelne kommt leichter vor- 

 wärts; große und rasche Völkerbewegungen sind aus- 

 geschlossen. Wohl kann der kulturell Höherstehende 

 den niedrigstehenden Nachbar unterwerfen, aber vor 

 allem wird er bei langsamem Vorwärtsdringen ihn auf- 

 saugen. Leicht beweglich ist hingegen der Steppen- 

 bewohner; haben seine Herden den Boden abgeweidet, 

 so zieht er weiter. Die allseitige Wegsamkeit des 

 Landes ladet ihn dazu ebenso ein, wie die Dichte des 

 Waldkleides den Waldbewohner daran hindert. Leicht 

 gewinnt ein Steppenvolk Macht über die anderen, ver- 

 drängt sie, unterwirft sie oder vernichtet sie. Schnell 

 entstehen große Reiche, und rasch vergehen sie wieder. 

 So ist es jahrhundertelang in den Steppen des südlichen 

 Rußlands gewesen. Als sich nach Beginn der christ- 

 lichen Zeitrechnung das Dunkel der Geschichte über 

 Osteuropa zu lichten begann, erschienen hier Goten; 

 später kamen in rascher Folge Reiche der Bulgaren, 

 Chasaren, Magyaren und Petschenegen, während im 

 Walde in losem Zusammenhange slawische und finnische 

 Stämme kleine Fürstentümer bildeten, von denen die 

 ■Geschichte kaum den Namen berichtet. 



Natürliche Grenzen wechseln im Laufe der Zeiten 

 nicht selten ihre Bedeutung. Derselbe Strom, der lange 

 Zeit Völker trennte, wird bei höherer Kultur zum Binde- 

 gliede zwischen ihnen; das Ufer des Meeres, das der 



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