DE NAPOLÉON. S5 



essaie d'opposer la moindre re'sislaiice. Tel 

 est'*''*"'^. Voilà un aperçu de ses ante'cédens, la 

 mesure de son couraf^e. » 



L'empereur ne répondit rien ; il se mit à par- 

 ler de Venise, de la manière dont elle avaitlini. 

 Je sentis l'allusion, j'écoutai. Venise, malgré 

 l'insurrection des états de Terre ferme , con- 

 servait encore des ressources incalculables; 

 elle était à même de résister. Le temps pou- 

 vait d'ailleurs amener d'autres combinaisons 

 politiques , et laisser aux nobles le pouvoir 

 dont ils s'étaient emparés. Ils ne surent pas 

 s'élever au-dessus des menaces, des priva- 

 tions ; ils cédèrent lâchement à la crainte; 

 ils ne songèrent qu'à feindre et à trahir. Ils se 

 flattèrent que nous serions dupes de leurs ar- 

 tifices, qu'ils nous joueraient avec des mots, 

 et qu'une révolution illusoire suffirait pour 

 nous calmer. Le grand conseil imagina, en 

 conséquence , de se démettre de son pouvoir 

 et de promettre la démocratie. Autant valait 

 la proclamer. Il s'en aperçut; mais l'opinion 

 avait marché; il ne pouvait revenir sur ses 

 pas, il eut recours à l'anarchie. Il lance 

 des bandes d'Esclavons dans les rues; il les 

 guide , les échauffe ; mais les citoyens courent 



