SYSTÈME ZOOLOGIQUE NATUREL. 7 



et appartenant même à des classes diverses. De telles spécu- 

 lations sont loin d'être oiseuses. Cela doit être évident pour 

 tous ceux qui n'ignorent pas que, à chacune des périodes 

 dont se compose l'histoire de notre globe dans les temps géo- 

 logiques antérieurs, les rapports généraux entre les types 

 du règne animal, les proportions numériques, l'importance 

 relative de ces types, ont constamment changé jusqu'au jour 

 où les rapports actuellement existants ont été établis (1). 



Ainsi, les individus d'une espèce unique, observés pen- 

 dant la vie, présentent simultanément des caractères qu'il 

 n'est possible d'exprimer tous, d'une manière satisfaisante 

 et conforme aux manifestations de la nature, qu'à la con- 

 dition d'instituer non-seulement une espèce distincte, 

 mais encore un genre distinct, une famille distincte, une 

 classe distincte, un embranchement distinct. Un tel fait 

 n'est-il pas par lui-même la preuve que les genres, les 

 familles, les ordres, les classés, les embranchements, ont, 

 aussi bien que l'espèce, leur fondement dans la nature 

 même, et que les individus qui vivent dans le même temps 

 n'ont qu'une existence matérielle et sont seulement les sup- 

 ports {substrata), d'une part, de toutes ces catégories di- 

 verses de la structure sur lesquelles se fonde le système 

 naturel de la Zoologie, et, d'autre part, de tous les rapports 

 que les animaux entretiennent avec le monde ambiant? 

 N'est-il pas la preuve, enfin, que, en dépit de la croyance 



(1) L'établissement d'une série de classifications zoologiques et botaniques, 

 dont chacune présenterait le système naturel des types ayant eu une existence 

 simultanée pendant plusieurs périodes successives, et la considération de ces 

 types pris dans leur ensemble particulier, indépendamment de leurs rapports 

 avec ceux des autres périodes, feraient clairement ressortir les relations di- 

 verses qui ont existé à chaque époque entre les classes, les ordres, les 

 familles, les genres même et les espèces. Alors apparaîtrait, de manière 9 

 nous impressionner vivement, l'importance d'une exacte détermination du 

 rang à assigner à tous les animaux et à toutes les plantes. Ce n'est que par 

 déduction que nous pouvons établir ce rang, même en étudiant ceux des 

 ouvrages de paléontologie où les débris fossiles sont examinés au point de vue 

 de leur association dans les diverses formations géologiques. Dans tous ces 

 ouvrages, en effet, ces restes des anciens âges sont uniformément classés 

 d'après un système basé sur l'étude des animaux actuels, et la combinaison 

 particulière qu'ils formaient durant une période donnée nous frappe bien 

 moins. 



