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générale, l'espèce n'existe pas dans la nature d'une autre 

 manière que les groupes supérieurs? 



Cette division en embranchements , classes , ordres , 

 familles, genres et espèces, expression du résultat de nos 

 recherches sur les rapports généraux du règne animal, pre- 

 mière question qu'offrent à notre examen les systèmes 

 scientifiques d'histoire naturelle, me semble digne d'exercer 

 les méditations de tout homme qui pense. Ces^oupes spnt- 

 elles naturelles ou artificielles? Sont-elles une pure inven- 

 tion de l'esprit humain, cherchant à classer et à disposer 

 ses connaissances de manière à en embrasser plus aisément 

 l'ensemble et à faciliter les recherches ultérieures; ou bien 

 ont-elles été instituées par l'Intelligence divine comme les 

 catégories de sa pensée (1)? N'aurions-nous été, dans nos 

 essais d'explication de la nature, que les interprètes in- 

 conscients d'une conception divine? Quand, orgueilleux 

 philosophes, nous croyons inventer des systèmes scienti- 

 fiques et classer la création par la seule force de notre 

 raison, ne ferions-nous que suivre humblement, que repro- 

 duire, à l'aide d'expressions imparfaites, le plan dont les 

 fondements furent jetés à l'origine des choses? Sous l'effort 

 incessant de nos pénibles études, est-ce seulement le déve- 

 loppement de ce dessein original qui se découvre, alors 

 que, accumulant et coordonnant nos fragments de connais- 

 sances, nous nous imaginons mettre de l'ordre dans le 

 chaos? Cet ordre est-il le laborieux produit de l'habileté et 

 de l'ingéniosité humaines, ou bien est-il tellement inhérent 

 aux objets eux-mêmes, que le naturaliste soit, sans en avoir 

 conscience, amené par l'élude du règne animal à établir en 

 définitive les grandes divisions sous lesquelles il range les 

 animaux, et qui ne sont, dans la réalité, que les têtes de cha- 

 pitres du grand livre qu'il s'efforce de déchiffrer? Pour moi, il 



(1) Il ne faut pas perdre de vue qu'un système peut être naturel, c'est-à-dire 

 d'accord, à tous égards, avec les phénomènes de la nature, tout en étant re- 

 gardé par son auteur non comme. la manifestation des pensées d'un Créateur, 

 mais simplement conmie l'expression d'un fait existant dans la nature n'im- 

 porte comment, et que Tesprit humain parvient à définir et à représenter sous 

 une forme systématique de sa propre invention. 



