16 DE L'espèce. 



plus extraordinairemenl, étendue, il est bien évident que les 

 agents physiques au milieu desquels ils subsistent ne peuvent 

 pas logiquement être regardés comme la cause de cette 

 variété. A ce point de vue comme à tout autre, quand nous 

 considérons quelles sont les relations que les animaux et les 

 plantes entretiennent, soit entre eux, soit avec les circon- 

 stances au milieu desquelles ils vivent, nous sommes inévi- 

 tablement conduits à chercher au delà des faits matériels 

 l'explication de leur existence. Ceux qui ont envisagé ce 

 sujet différemment ont pris l'action et la réaction qui par- 

 tout existent entre les êtres organisés et les influences phy- 

 siques au sein desquelles (1) ils vivent pour un rapport 

 génésique ou de causalité. Ils ont même poussé l'erreur 



mode d'action trop uniforme pour avoir pu fonder des différences spécifiques 

 aussi nombreuses que celles qui ont existé parmi les premiers habitants de 

 notre globe. 



Le terme de nos recherches, quant à la reproduction et à la multiplication 

 des animaux, c'est l'œuf incontestablement. Nous savons que jamais il ne se 

 forme d'œuf librement, mais que ce point de départ de tout être nouveau est 

 le produit d'nn organisme spécial ; c'est-à-dire qu'il suppose l'existence d'un 

 parent. Notre science ne va pas au delà. C'est seulement dans les limites ainsi 

 posées que nous pouvons discuter la question de reproduction. Pour ce qui est 

 du mode d'origine des êtres organisés lors de leur apparition première, il est 

 évident que la science ne nous fournit encore aucune donnée précise, et si je 

 me suis aventuré à dire que le point de départ le plus simple me paraissait être 

 l'œuf, c'est par analogie avec ce qui a lieu lors de la reproduction. Il semble, 

 en effet, naturel que la condition préalable nécessaire à la reproduction d'un 

 nouvel être soit envisagée comme une des conditions préalables nécessaires à 

 sa première apparition ; et lorsque nous voyons tous les nouveaux êtres orga- 

 nisés appartenant à des types existants commencer par un œuf, il semble légi- 

 time de supposer aussi que l'œuf a été le point de départ de l'espèce à son 

 origine. S'il est incontestable que, pour la reproduction, un parent soit néces- 

 saire à la production d'un œuf, jusqu'à ce qu'il ait été démontré que l'être pri- 

 mitif s'est formé autrement, je ne puis m'empêcher de m'arrêter, dans l'état 

 actuel de nos connaissances, à l'idée d'un œuf primitif ayant pour parent un 

 acte de création. 



Ainsi voilà le cas le plus simple auquel nous puissions être conduits, si nous 

 nous en tenons scrupuleusement à l'étude des faits ! Or, même ce cas le plus 

 simple est fort complexe ; il a des dépendances nombreuses et étendues dont il 

 nous est impossible de concevoir qu'il soit isolé. Notre perplexité et notre em- 

 barras demeurent donc les mêmes. Que serait-ce si nous admettions, comme 

 le font certaines théories, des conditions bien plus nombreuses et bien plus 

 compliquées, des dépendances multiples, des agents inharmoniques, etc. ? Et 

 cependant les auteurs de ces théories n'en sont pas le moins du monde embar- 

 rassés. 



(1) Voyez plus loin, section xvi. 



