TYPES DIVERS DANS DES CONDITIONS IDENTIQUES. 17 



assez loin pour affirmer que ces influences multiples pou- 

 vaient réellement aller jusqu'à produire des organismes 

 vivants, sans s'apercevoir combien l'efl'et était hors de pro- 

 portion avec la cause, et sans songer que l'action elle-même 

 des agents physiques sur les êtres organisés suppose l'exis- 

 tence préalable de ceux-ci (1). 



Il y a eu, tous les géologues le reconnaissent (2), dans 

 l'histoire de la terre, une certaine période à laquelle aucun 

 animal n'existait encore, bien que, dans ce temps-là, la con- 

 stitution matérielle de notre globe et les forces physiques 



(1) Un examen critique de ce point dissipera en grande partie la confusion 

 qui règne dans les discussions relatives à rinfluence des causes physiques sur 

 les êtres. organisés. Qu'il existe des rapports définis entre les animaux, les 

 végétaux et les milieux dans lesquels ils vivent, aucun de ceux à qui les phé- 

 nomènes du monde organique sont connus n'en peut douter. Que ces milieux 

 et tous les agents physiques à l'œuvre dans la nature exercent une certaine 

 influence sur les êtres organisés, c'est tout aussi évident. Mais avant qu'une 

 telle action pût avoir lieu et se faire sentir, il a fallu que les êtres organisés 

 existassent. Le problème posé renferme donc deux questions : 1° l'influence 

 des agents physiques sur les animaux et les plantes déjà existant ; 2" l'origine 

 de ces êtres. Quand on a reconnu l'influence de ces agents sur les êtres or- 

 ganisés aussi loin et aussi profondément qu'il est possible de la constater 

 (voyez sect, xvi), il reste toujours la question d'origine, sur laquelle nul débat, 

 nulle observation n'a encore fait la lumière. Pour certaines personnes, les 

 organismes ont spontanément pris naissance sous l'action immédiate des forces 

 physiques et se sont successivement et de plus en plus divorsifiôs, grâce aux 

 changements graduellement produits en eux par ces mêmes forces. Selon d'au- 

 tres, Dieu a institué, à l'origine des choses, les lois qui régissent la nature, 

 et de l'activité de ces lois sont résultés les êtres vivants. Pour d'autres encore, 

 ces êtres doivent naissance à l'intervention immédiate d'un Créateur intelli- 

 gent. Les paragraphes suivants ont pour objet de démontrer qu'il n'y a pas, dans 

 la nature, de lois ou de forces connues des physiciens à l'influence et à l'action 

 desquelles puisse être rapportée l'origine des êtres organisés ; qu'au contraire, 

 la véritable nature de ces êtres, leurs rapports, soit entre eux, soit avec le 

 monde ambiant, révèlent une pensée, et ne peuvent conséquemment être 

 attribués qu'à l'action immédiate d'un être pensant, bien que la manière dont 

 ils ont été appelés à l'existence demeure, pour l'heure présente, un mystère. 



(2) Un petit nombre de géologues seulement inclinent encore à croire que 

 le» couches les |)lus inférieures où soient rencontrés les fossiles ne sont cepen- 

 dant pas les dépôts le plus anciennement formés depuis l'apparition des êtres 

 organisés. Mais ceux-là môme qui supposent qu'on pourra découvrir, au-des- 

 sous de ces dépôts fossilifères, d'autres couches fossilifères plus ancienne?, ou 

 qui croient à la destruction, par les agents plutoniques, des fossiles des ter- 

 rains inférieurs {Powell's Essays, etc., p. 424) ; ceux-là même, dis-je, doivent 

 reconnaître que, à la plus grande profondeur où les fossiles aient été trouvés, on 

 a rencontré des organismes extrêmement divers (voyez section vu). De plus, il y 

 a entre les plus anciens fossiles découverts dans les différentes parties du glohe 



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