UNITÉ DE PLAN DANS DES TYPES DIVERS. 23 



Quand les .naturalistes ont voulu déterminer quelle in- 

 fluence les causes physiques ont sur les êtres vivants, ils ont 

 constamment méconnu le fait, que les modifications prove- 

 nant de celte influence sont seulement d'une importance 

 secondaire pour la vie des animaux, et n'affectent ni le 

 plan général ni les complications diverses de la structure. 

 Quelles sont les parties du corps qui soient véritablement 

 affectées à un degré quelconque par les influences exté- 

 rieures? Ce sont principalement celles qui sont en con- 

 tact immédiat avec le monde extérieur, comme la peau, et 

 dans la peau les couches superficielles, la coloration, l'épais- 

 seur de la fourrure, le pelage, les plumes, les écailles, ou 

 encore la taille et le volume du corps, en tant qu'ils dépen- 

 dent de la quantité et de la quahté de l'aHment, l'épaisseur du 

 test des Mollusques, suivant que ceux-ci vivent dans des eaux 

 ou sur un terrain plus ou moins riche en calcaire, etc. La 

 rapidité ou la lenteur de la croissance sont aussi influencées 

 dans une certaine mesure par les variations des saisons dans 

 des années différentes; de même la fécondité, la durée de la 

 vie, etc. Mais tout cela n'a rien à voir avec les caractères 

 essentiels des animaux. 



Il y aurait à écrire un volume sur l'indépendance où sont 

 les êtres organisés vis-à-vis des agents physiques. Presque 

 tout ce qu'on attribue généralement à l'influence de ces der- 

 niers doit être regardé comme une simple corrélation entre 

 eux et les animaux, résultant du plan général de la création. 



IV 



Unité de plan dans des types d'ailleurs profondément divers. 



Rien dans le règne organique n'est de nature à nous im- 

 pressionner autant que l'unité de plan qui apparaît dans la 

 structure des types les plus divers. D'un pôle à l'autre 

 pôle, sous tous les méridiens, les Mammifères, les Oiseaux, 

 les Reptiles, les Poissons, révèlent un seul et même plan de 



