30 DE l'espèce. 



velles plantes qui couvrent aujourd'hui la surface du globe 

 furent ainsi coulés dans leurs quatre moules, de manière à 

 présenter toujours, malgré la complexité de leurs rapports 

 avec le monde ambiant, toutes ces relations générales si pro- 

 fondément établies, d'où résultent les différents degrés d'af- 

 finités qu'il est facile de constater entre tous les représen- 

 tants d'un même type? A quoi cela ressemble-t-il davantage? 

 Au travail de forces aveugles, ou à la création d'un esprit 

 instituant, après réflexion et de propos délibéré, toutes les 

 catégories d'existence qui se reconnaissent dans la nature, 

 les combinant en cette admirable harmonie qui fait du tout 

 un système tellement parfait, qu'en démêler seulement l'or- 

 donnance, même avec toutes les imperfections d'une inter- 

 prétation, nous semble encore l'acte le plus accompli du 

 génie dans toute sa force ? 



A mes yeux, rien ne démontre plus directement et plus 

 absolument l'action d'un esprit réfléchi que toutes ces caté- 

 gories sur lesquelles les espèces, les genres, les familles, les 

 ordres, les classes, les embranchements sont fondés dans la 

 nature; rien n'indique plus évidemment une longue consi- 

 dération du sujet que la manifestation réelle et matérielle de 

 toutes ces choses par une succession d'individus dont la vie 

 est limitée, dans le temps, à une durée relativement très- 

 courte. La grande merveille de toutes ces relations consiste 

 dans le caractère fugitif de toutes les parties de cette har- 

 monie compliquée. Tandis que l'espèce persiste durant de 

 longues périodes, les individus qui la représentent changent 



rendre compte de ces affinités, si cette supposition était autre chose qu'hypo- 

 thèse pure. D'après leur théorie, ces ressemblances seraient le résultat de 

 l'hérédité, et tous les degrés d'affinités auraient pour cause l'hérédité incom- 

 plète accompagnée d'une modification. Mais aussi longtemps que les animaux 

 descendant les uns des autres reproduiront intégralement les caractères essen- 

 tiels de leurs parents ; aussi longtemps que le fait de la reproduction ne sera 

 pas accompagné de la perte de certains caractères ; aussi longtemps que sub- 

 sistera le fait géologique bien coimu de tous les paléontologistes, à savoir que, 

 pendant de longues périodes, les êtres organisés d'une époque quelconque con- 

 servent tous leurs caractères et sont tout à coup suivis d'autres espèces ayant 

 d'autres caractères ; — aussi longtemps que ces faits seront la base de nos 

 connaissances en zoologie, il sera interdit d'admettre comme source des affinités 

 une certaine hérédité transmutatrice. 



