DEGRÉS ET CATÉGORIES D'AFFINITÉS. 31 



constamment et meurent l'un après l'autre dans une rapide 

 succession. Les genres, il est vrai, peuvent se prolonger à tra- 

 vers des périodes plus longues, et les familles, les ordres, 

 les classes peuvent avoir existé à toutes les époques où il y a 

 eu des animaux. Mais, quelle qu'ait été, pour chacun de ces 

 groupes, la durée de l'existence, toujours les mêmes rapports 

 ont eu lieu entre eux et entre chacun d'eux et l'embran- 

 chement dont il fait partie; toujours ils ont été représentés 

 sur notre globe de la même manière, c'est-à-dire par une 

 succession d'individus passant rapidement et sans cesse 

 renouvelés. 



Comme le second chapitre de ce livre est entièrement 

 consacré à l'examen des différentes sortes et des degrés 

 divers d'affinités existant entre les animaux, il serait su- 

 perflu d'entrer ici dans de plus longs détails à cet égard. 

 Il suffit de rappeler que, avec le temps, les observateurs 

 se sont de plus en plus mis d'accord sur l'importance à 

 attacher à ces rapports et en ont fait la base de systèmes 

 de plus en plus conformes les uns aux autres. Ce résultat 

 que riiisloire de la Zoologie (1) met en complète évidence 

 démontre, à lui seul, que la nature elle-même a son sys- 

 tème propre à l'égard duquel les systèmes des auteurs ne 

 sont que des approximations successives, d'autant plus 

 grandes, que TinteUigence humaine comprend mieux la 

 nature. Cette concordance croissante entre nos systèmes et 

 celui de la nature prouve d'ailleurs que les opérations de 

 l'esprit de l'homme et celles de l'Esprit de Dieu sont iden- 

 tiques; on s'en convaincra davantage si l'on songe à quel 

 Iioint extraordinaire certaines conceptions à priori de la 

 nature se sont, en définitive, trouvées conformes à la réalité 



(1) J. Spix, Geschichte und Beurtheilunij aller Système in der Zoologie. 

 Nuremberg, 18H, in-8°. — G. Cuvier, Histoire du progrès des sciences na- 

 turelles. Paris, 1826, 4 vol. in-S". — Histoire des sciences naturelles, etc. 

 Paris, 1841, 5 vol. in-8". — H. de Blainvillc, Histoire des sciences de l'orga- 

 nisation et de leurs progrès. Paris, 1847, 3 vol. in-8". — F. A. Pouchet, 

 Histoire des sciences naturelles au moyen âge. Paris, 1853, 1 vol. in-S». — 

 Cf. encore chap. II ci-après. 



