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des choses, quoi qu'en aient pu dire d'abord les observa- 

 teurs empiriques. 



VII 



Existence simultanée, aux périodes géologiques les plus 

 reculées, de tous les types généraux de l'animalité. 



Les géologues et les paléontologistes croyaient naguère 

 encore que les animaux inférieurs avaient l'ait les pre- 

 miers apparition sur la terre, et qu'après eux s'étaient 

 successivement montrés des types de plus en plus élevés, 

 jusqu'à ce qu'enfin l'homme couronnât la série. Tout musée 

 de géologie capable de représenter l'état actuel de nos con- 

 naissances peut désormais fournir la preuve que les choses 

 se sont passées autrement. On reconnaît aujourd'hui que, 

 tout au contraire, il a existé simultanément, dans les forma- 

 tions géologiques les plus anciennes, des représentants de 

 nombreuses familles appartenant aux quatre grands em- 

 branchements du règne animal (1). Je me souviens pourtant 

 d'avoir entendu les grands géologues contemporains affir- 

 mer que les Coraux avaient été les premiers habitants du 

 globe, qu'après eux les Mollusques et les Articulés étaient 

 venus, et que les Vertébrés s'étaient montrés seulement bien 

 plus tard. Quel changement extraordinaire ont apporté ces 

 dernières années dans l'état de nos connaissances et dans 

 les doctrines généralement admises, relativement à l'exis- 

 tence des plantes et des animaux aux âges passés! Les 

 naturalistes peuvent bien différer encore d'opinion sur 



(1) R. I. Murchison, The Silurian System. London, 1839, in-li". — 

 Sir R. I. Murcliison, Siluria, the History of the oldest known Rocks, contain- 

 ing Fossils. London, 1854, in-8». — R. I. Murcliison, Ed. de Verneuil 

 et comte Alexandre von Kaiserling, The Geology of Russia in Europe ana 

 the Urals Mountains. London, 1845, 2 vol. in-4". — James Hall. Palœonto- 

 logy of New-York. Albany, 1847-52, 2 vol. in-4°. — J. Barrande, Systènv 

 silurien du centre de la Bohême. Prague et Paris, 1852, 2 vol. in-4". — 

 A. Sedgwick et Fr. Mac Coy, British Palaeozoic Hocks and Fossils. London, 

 1851, in-4°. 



